Terminalia catappa

Almendra

El almendro malabar, almendro de los trópicos, almendrón, almendra o Egombegombe (Terminalia catappa) es un árbol tropical de gran porte, dentro la familia de las combretáceas. El origen del árbol está en discusión, puede proceder de la India, o de la península Malaya, o de Nueva Guinea.

Detalle de las hojas

Terminalia catappa - MHNT

Descripción

Se desarrolla hasta una envergadura de 35 m, con una corona de ramas simétricas horizontales dirigidas hacia arriba. Cuando el árbol envejece, la corona de ramas se hace más aplanada, hasta formar una especie de jarrón.

Las hojas son grandes, de 15 a 25 cm de longitud y de 10 a 14 cm de anchura, ovoides, verde oscuro y coriáceo brillantes. Son caducifolias, desprendiéndose en la época seca; antes de caer cambian el color a rosado rojizo o amarillo parduzco, que se deben a pigmentos tales como la violaxantina, la luteína y la zeaxantina.

Las flores son monoicas, con flores macho y hembras en el mismo árbol. Ambas son de 1 cm de diámetro, de blancas a verdosas, discretas y sin pétalos. Se encuentran en forma axial o en espigas terminales. El fruto es una drupa de 5 a 7 cm de longitud y de 3 a 5.5 cm de anchura, verdes en un principio, luego cuando se maduran estas son amarillas o rojas dependiendo de la especie; contiene una sola semilla.

Cultivo y usos

Terminalia catappa se cultiva ampliamente en las regiones tropicales del planeta como un árbol ornamental, debido a la densa sombra que sus hojas proporcionan. El fruto es comestible, con un sabor ligeramente ácido.

La madera es roja, sólida y muy resistente al agua; se utiliza en la Polinesia para fabricar canoas.

Las hojas contienen varios flavonoides (como el kaempferol o quercetina), varios taninos (tal como punicalina, punicalagina o tercatina), saponinas y fitosteroles. Debido a su riqueza en principios activos, las hojas (e incluso la corteza) se usan en varias medicinas tradicionales con distintos propósitos. Por ejemplo, en Taiwán las hojas desprendidas del árbol se usa como hierba para tratar las enfermedades del hígado.

En Surinam el té de hojas se prescribe contra la disentería y la diarrea. Se ha afirmado que las hojas contienen agentes para prevenir el cáncer, aunque no ha podido demostrarse, y antioxidantes además de anticlastogénico. Es muy utilizado por los criadores de peces ornamentales, principalmente peces bettas, peces discos, y peces killis, pero se puede utilizar en cualquier especie,se conoce por sus propiedades medicinales en los peces y los ayuda en su reproducción, desde hace siglos los criadores de peces en Taiwán utilizan las hojas secas de la planta colocándola en el acuario o en su filtro.

Taxonomía

Terminalia catappa fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Mantissa Plantarum 1: 128. 1767.

Etimología

Terminalia: nombre genérico que deriva su nombre del latín terminus, debido a que sus hojas están muy al final de las ramas.

catappa: epíteto

Sinonimia

• Badamia commersonii Gaertn.
• Buceras catappa (L.) Hitchc.
• Catappa domestica Rumph.
• Juglans catappa (L.) Lour.
• Myrobalanus catappa (L.) Kuntze
• Myrobalanus terminalia Poir.
• Terminalia badamia sensu Tul.
• Terminalia badamia DC.
• Terminalia intermedia Bertero ex Spreng.
• Terminalia latifolia Blanco
• Terminalia moluccana Lam.
• Terminalia myrobalana Roth
• Terminalia ovatifolia Noronha
• Terminalia paraensis Mart.
• Terminalia procera Roxb.
• Terminalia rubrigemmis Tul.
• Terminalia subcordata Humb. & Bonpl. ex Willd.

Véase también

• Terminología descriptiva de las plantas
• Historia de la Botánica
• Características de las combretáceas

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